Der Limes auf dem Weg zum Weltkulturerbe und die Geschichte über die Rekonstruktion des Welzheimer Ostkastells

Der Limes markierte vor rund 1800 Jahren die Grenze zwischen dem römischen Weltreich und Germanien. Er entstand im Lauf von mehr als hundert Jahren und erhielt je nach Region ganz unterschiedliche Befestigungen. Neben dem durchgehenden Wall-Graben-System errichteten die Römer im Südabschnitt (rätischer Limes) kilometerlange Steinmauern, im Nordteil (obergermanischer Limes) dagegen Palisadenzäune. Die Archäologen gehen von wenigstens 800 Wachttürmen aus. Daneben gab es entlang der Grenze rund 100 Kastelle samt zivilen Siedlungen mit Bädern und Kultbezirken. Ein umfangreiches architektonisches Ensemble.

Die etwa 500 Kilometer lange Grenzbefestigung war zwar militärisch gesichert, aber wohl nicht dazu gedacht, größere Angriffe der germanischen »Barbaren« abzuwehren. Dazu war sie zu schwach. Der Limes gilt eher als bewachte, aber für Händler sehr wohl durchlässige Grenzbefestigung. Mit Sicherheit war er auch als Zeichen römischen Machtanspruchs gedacht. Die meisten Kastelle wurden zu Beginn des zweiten nachchristlichen Jahrhunderts bzw. in der Jahrhundertmitte gegründet und bestanden bis zum Limesfall, das heißt dem Ende der römischen Besetzung um 260/270 n. Christi. Die genaue Funktion des Limes ist immer noch Gegenstand wissenschaftlicher Diskussionen. Heute bildet der obergermanisch-rätische Limes, der die Provinzen Obergermanien und Rätien zwischen Rhein und Donau gegen die germanischen Völker abschloss und erbaut unter Domitian, Trajan und Hadrian, eines der hervorragendsten archäologischen Denkmäler Mitteleuropas. Mit insgesamt 548 Kilometern Länge gilt das einstige Befestigungswerk als das größte Flächendenkmal Deutschlands und als das zweitlängste Bodendenkmal der Welt, nach der chinesischen Mauer. Zwischen Walldürn und Welzheim verläuft die 80 Kilometer lange Strecke schnurgerade, ohne Rücksicht auf Bäche oder Berge zieht sich die Bodenwelle hin nach Norden - eine bis heute unerklärliche Leistung römischer Ingenieurskunst.

Die neuere Geschichte des Welzheimer Ostkastells

So auch in Welzheim das Ostkastell mit Teilen der Umfassung und Rekonstruktion des Westtores in Originalgröße. Mit zwei Kastellen war Welzheim einer der wichtigsten Truppenstandorte am äußeren obergermanischen Limes. Die gesamte Kastellfläche bildet heute einen Archäologischen Park, der durch den Ankauf des Geländes durch das Land und in Übereinkunft mit der Stadt Welzheim bezüglich des Entzugs der vorher bestandenen Nutzung (Ackerland) ermöglicht wurde.

Ein äußerst schwieriges Unterfangen, das sich über viele Jahre hinzog. Dies in erster Linie deshalb, weil die damals für die Geschicke der Stadt Verantwortlichen von Niemanden mit der langen und traditionsreichen Forschungs- geschichte des Limes vertraut gemacht wurden und von der schon 1892 gegründeten Reichslimeskommission keine Ahnung hatten. Man betrachtete das ganze »Nördliche Bürgfeld« als wertvolles Bauland und die Eigentümer der von dem späteren Kastellgelände betroffenen Grundstücke, wähnten sich im Besitz von Bauplätzen.

In äußerst schwierigen Verhandlungen gelang es der Stadt nach und nach diesen Eigentümern auf dem Tauschweg anderes Bauland zur  Verfügung zu stellen­ und auch beim Land Verständnis für eine höhere Dotierung der für das Kastellgelände in Ansprach zu nehmenden Grundstücke zu wecken. Dazu kam, dass es dem Land gar nicht eilte in den Besitz der Grundstücke zu kommen, weil durch das zwischenzeitlich verhängte Bauverbot die archäologische Substanz im Boden ja besser erhalten blieb als nach ihrer Freilegung, während die Stadt für ihren Verzicht auf Bauland eine Gegenleistung, nämlich einen archäologisch auch nach außen hin sichtbaren Erfolg, zu sehen wünschte. Diese Entstehungsgeschichte des Welzheimer Archäologischen Parkes ist es aus historischer Sicht wohl wert, in diesem Zusammenhang einmal festgehalten zu werden bevor sie verloren geht.

Nördlich von Welzheim liegt auch noch das in dankenswerter Weise im Rahmen eines Flurbereinigungsverfahrens komplett aus gegrabene, Kleinkastell Rötelsee und römische Funde gibt es noch im Städtischen Museum.

Im Laufe der Jahrhunderte ist die Zerstörung des Limes weit fortgeschritten, ob durch Ackerbau, Waldarbeit oder Bebauung. Dennoch sind die Reste des Bodendenkmals vielfältig. Fragmente von Kastellen, Badeanlagen, Wachttürmen und Grenzbefestigungen sind erhalten und viele Museen dokumentieren mit Originalfunden »römisches Leben". Zahlreiche Limesanlagen entlang der Strecke wurden aufgrund ihres guten Erhaltungszustandes in neuerer Zeit konserviert oder auch rekonstruiert. Einen besonderer Schutzcharakter (oder gar finanziellen Zuschuss) erhält der Limes wegen der Auszeichnung allerdings nicht. Das Gelände ist mit Ausnahme einiger besonders geschützter Abschnitte auch weiterhin nutzbar. Warum dann die ganze Anstrengung ? Das Bodendenkmal würde sonst im Laufe der Jahre und Jahrzehnte mit seinen freigelegten Teilen verfallen, während so das meiste noch im Boden schlummert und weiterhin schlummern wird und soll. Auch will die UNESCO, dass die freigelegten Denkmäler für die Öffentlichkeit zugänglich sind und dieser angemessen präsentiert werden. Gleichzeitig wird aber auch von der Bevölkerung erwartet, dass diese mit den Resten des römischen  Befestigungssystems schonend umgeht sich desWeltkulturerbes stets bewusst ist.